Das Nervensystem besteht aus drei Teilen:
- dem Gehirn
- dem Rückenmark und
- den Nerven
Das Gehirn
Das Gehirn ist unser Zentralcomputer. Es empfängt Informationen über die Nerven. Entweder speichert es diese Informationen oder es gibt dem Körper einen Befehl für eine bestimmte Aktion.
Das Rückenmark
Das Rückenmark ist eine Art Kabel mit einem Durchmesser von etwa 1 cm. Es verläuft vom Gehirn durch den Kanal, der durch die Löcher in der Mitte der Wirbel gebildet wird. Vom Rückenmark verzweigen Nerven in alle Teile des Körpers. Die Nerven, die in den Kopf führen, etwa zu Augen und Ohren, gehen jedoch direkt vom Gehirn aus und verlaufen nicht über das Rückenmark.
Die Nerven
Man unterscheidet zwei Arten von Nerven: die einen übertragen Informationen über das Rückenmark und zum Gehirn, die anderen übertragen Informationen vom Gehirn über das Rückenmark in den Körper.
Eine Nachricht von deinen Zehen zum Gehirn könnte lauten: "Das Wasser ist kalt". Diese Nachricht wird von einem Nerv in den Zehen an das Rückenmark gesandt und wird von dort zum Gehirn weitergeleitet. Das Gehirn gibt den Befehl: "Zehen aus dem Wasser nehmen!" Dieser Befehl wird über das Rückenmark und über einen Nerv zum Muskel im Bein gesandt, der deine Zehen aus dem Wasser ziehen kann.
Manchmal muss schnell gehandelt werden. Wenn du einen sehr heißen Kochtopf anfasst, geht die Nachricht nur bis zum Rückenmark und von dort kommt sofort der Befehl an die Armmuskeln, die Hand vom Kochtopf zurückzuziehen. Das nennt man einen Reflex. Wenn diese Nachricht erst den ganzen Weg bis zum Gehirn zurücklegen müsste und der Befehl, den Topf loszulassen wieder den ganzen Weg zurück, dann hättest du dich womöglich bereits verbrannt.
Blinzeln oder Niesen sind weitere Beispiele für Reflexhandlungen.